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Celebrando el gol para Argentina 1978. España volvió a disputar una Copa del Mundo de Fútbol en Argentina 1978 después de dos ausencias. La clasificación la consiguió tras una sola derrota ante Rumanía en Bucarest y con el triunfo a domicilio contra Yugoslavia por 0-1, con gol de Rubén Cano. Dicho partido (conocido como «la batalla de Belgrado») se recuerda más por motivos extradeportivos, sobre todo por la agresión que sufrió Juanito al alcanzarle una botella lanzada desde la grada.35 36 Ya en el Mundial, España estuvo encuadrada en el grupo C con Brasil, Austria y Suecia y no tuvo fortuna ya que perdió 2-1 su primer partido contra Austria, empató contra Brasil (0-0) tras el famoso error de Cardeñosa que falló un gol a puerta vacía tras toparse con el defensa brasileño Amaral.37 En el último partido, ya intrascendente, venció a Suecia por 1-0, quedando eliminada en la primera fase con 3 puntos.