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El descenso del Sella, «la fiesta de las piraguas», es cada primer sábado de agosto la mayor explosión festiva de Asturias. La competición deportiva se une, en los 19 kilómetros de río entre Arriondas y Ribadesella, a una gran romería. El paisaje, la luz, la alegría, la animación de una gran multitud constituyen los ingredientes de este espectáculo impar al que muchos asturianos acuden como en peregrinación pagana cada verano. Se ha dicho que el alma asturiana es panteísta (Pérez de Ayala) puesto que en Asturias el paisaje es vivido como una acogedora prolongación de cada sujeto. Pues bien, cada año, en el momento de la salida de los palistas en Arriondas se entona el Asturias Patria Querida por los miles de asistentes a la prueba deportiva. Se trata de un momento único. El descenso del Sella nació en 1930 como una excursión fluvial de un grupo de amigos del que formaba parte Dionisio de la Huerta, padre organizador e inspirador permanente de la fiesta de las piraguas.