FESOFI 2724

El wolframio o tungsteno, que por ambos nombres se le designa, es un metal pasado, muy parecido al molibdeno. Es descubierto por el sueco Scheele en 1781, y un año después aislado por su compatriota Bergman. Pero el que en realidad, a efectos industriales, logró obtenerlo tras una serie de experimentos del máximo interés científico, es su discípulo Juan-José Elhúyar y de Suvisa, ingeniero de minas, nacido en Logroño en 1754 y muerto en Santa Ana de Bogotá (Colombia) en 1804. En esta tarea le ayuda su hermano Fausto. Los dos hermanos utilizan para sus trabajos el laboratorio de Vergara (Vitoria) de la Socíedad vascongada, uno de los mejores de la época. Los dos sabios españoles publican en 1783 “Análisis químicos del wolframio y examen de un nuevo metal que entra en su composición”; obra única en su tiempo, que recoge sus experiencias y teorías sobre la materia. El wolframio se presenta en forma de barras, con las que, una vez trefiladas, se fabrican los hilos de las lámparas de incandescencia, las resistencias para hornos eléctricos con atmósferas reductoras neutras y anticátodos para tubos de rayos X. También se usa, en sustitución del platino en electricidad. Este mineral, refractario por excelencia, soporta grandes temperaturas sin descomponerse.