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El juego de pelota es muy antiguo y tiene un origen no deportivo sino ritual y religioso. Egipcios, griegos y mayas lo conocen y practican, Herodoto, el padre de la Historia, atribuye la intención de este juego a los lidios. Galeno lo recomienda por sus salutíferos efectos a sus clientes. Son grandes pelotaris entre otros muchos, Catón, Virgilio, Horacio y Mecenas. Los legionarios romanos juegan a la pelota con mucha frecuencia y ahí está el secreto de su gran forma física, base de su éxito militar durante un milenio. Lo propagan por Europa, Asia Menor y’ Norte de África. En el siglo XV, en Francia, participan en este deporte con entusiasmo y éxito hasta las mujeres. En el siglo XVI tiene una gran difusión en España. Felipe el Hermoso, rey de Castilla, muere a consecuencia de una fiebre contraída cuando acalorado, después de un partido, bebe agua fría. Durante el siglo XVII se prohíbe el juego de pelota a las clases populares francesas, quedando reservado para los nobles. Pero en el resto de Europa es un entretenimiento masivo. A partir del siglo XVIII se levantan las prohibiciones del juego, adquiriendo desde entonces un gran auge. Será en la segunda mitad del siglo XIX cuando aparecen las modalidades del juego, que con ligeras variantes, llegan a nuestros días. En el país vasco tiene gran popularidad y tradición. Se conoce esta modalidad como «pelota vasca». En los comienzos se juega a la pelota a mano pero después se usan el guante, la pala y finalmente la cesta. Las pelotas utilizadas son de goma, lana y cuero.