FESOFI 3173

El sello reproduce uno de los primitivos instrumentos de navegación utilizados desde los primeros viajes al Nuevo Continente: el nocturlabio, auxiliar imprescindible junto con cuadrantes, astrolabios, ampolletas y otros artilugios que de antiguo ayudaron a llevar la nave a puerto y cumplir la singladura. El nocturlabio es un sencillo artefacto que determina la hora durante la noche; apenas un disco con un agujero central que recoge en su área dos círculos concéntricos en los que aparecen grabados los meses, en uno, y las veinticuatro horas del día en el otro; en la parte inferior un asidero ayuda a manejar una regleta giratoria que sirve para enfocar la estrella «Beta» de la Osa Menor; en la superior un índice que marca el cénit. El empleo del aparato consiste en visar la Estrella Polar a través del agujero central y de ahí calcular las horas que faltan para la medianoche o las transcurridas desde ella; el complemento de la corredera que arrastra la nave permite calcular la velocidad. La pieza que aparece en el diseño del sello se conserva en el Museo Naval y lleva como fondo la instrucción para su uso.